Искатель приключений.

День третий. Страхи настигают.


Светало. Арина, по обычаю, предавалась утренним мечтам о том, что, в недалеком будущем, у нее будет самоходный экипаж, передвигающийся по воздуху аки птица. И не понадобится извозчик. А должность Игната повысится до помощника механика. Он, облаченный в красивую синюю форму и белые, как снег, перчатки, по команде нажмет на рычаг, дав первоначальное ускорение механизму. И, отброшенный модернизированной катапультой в заданном пилотом направлении, мобиль унесется ввысь, чертя в небе узоры лентами пара.Но тяжелые, будто молоты, напористые и одновременно осторожные шаги приближались к двери, разбивая в дребезги, нарисованную воображением, картинку. Арина не дожидалась вопросов.

-Встаю! Уже почти собралась. Пусть запрягают Скарлушу.

-Душа моя, извозчика нет, Игнат захворал.

-Как захворал? Неужто мысли материализуются? Но у меня еще нет самоходного, летающего мобиля.

-Что ты бормочешь? Какого тающего киля нет? Что за сумятица в твоей голове?

-Ах, Марфа Петровна, летающего мобиля. Зайдите, мы словно арестанты, через дверь беседуем. Что с Игнатом?

-Ох, право и не знаю, что сказать. Мне думается, причина недомогания кроется на дне стакана. И подобного я не потерплю.

Арина собралась и выбежала во двор. Игнат лежал на скамье, у конюшни, напоминая только родившегося сморщенного мышонка, выброшенного на произвол судьбы.

-Игнат, ты хочешь разглядеть свои колени?

-Изволите шутить сударыня?

-Хотела справиться о твоем здоровье. Ты оставил меня без верного соратника. Может вызвать врача?

-Врач не поможет. Видимо я давеча перебрал. Да этот коротышка, чтоб его… предложил заморского пития отведать. Ох, простофиля я — согласился. По приезду, родненькой накинул сверху, вот и вышло чавой-то не так. А теперича извергаю отовсюду.

-Попей воды. Да, чем больше, тем лучше. А Стас? Он гож? Сможет управлять?

-Стас может и смогет, но я к Скарлуше ентого увальня не подпущу.

Ко двору подъехал незнакомый экипаж. Тот самый экипаж, у которого вчера обивал бока Игнат. Появилась небольшого роста фигура, буквально замелькала вдали. Видимо незваный гость, не предусмотрел наличия луж, после весеннего дождя, и пытался их перескочить. Это был господин Лит.

Арина спряталась за конюшней.

-Игнат.- Прошептала она.

-Почему вы шепчите? Али я глохну? Окаянная бормотуха все.- Лицо его сделалось страдальческим и встревоженным.

-Нас не должны услышать. Где Стас?- Продолжала юная хозяюшка.

-Скарлушку не дам.- Отрезал извозчик.

-Игнат Борисович…

-Понял, не в лесу родился… Стас рядом со столовой, поди, опять брюхо набивает, хоть бы раз досыта… Да все ему мало.- Ябедничал Игнат.

-Прекрати, обещаю привезти лекарства тебе.

Арина проскользнула незаметно на кухню.

-Сударыня, чего изволите?- Встрепенулся и робко промолвил слуга.

Он — здоровенный детина, еле проходящий в дверной проем, был довольно застенчивым и пугливым.

-Запряги Скарлушку, скорее.

-Побыстрее, сударыня может и не получится, это Игнат спец.

-Ежели поторопимся, успеешь в пельменную.- Произнесла девушка, в надежде на то, что уловка сработает.

-Эх, для хорошего дела ничаго не жалко! Сударыня вмиг соберемся.

Тем временем Барон направился в барский дом.

-Марфа Петровна, вы прекрасны. Позвольте ручку.

-Что вас привело в такую рань, милейший друг?- Кокетничала пожилая дама и незаметно расправляла пряди, всю ночь томившиеся под чепцом.

-Проездом. Отчего бы не зайти, не отпотчеваться отменной выпечкой. Скажу вам по секрету, что не в Париже, не в Лондоне вкусности такой и не отыскать.

-Ох, что вы, право. И в сердце лесть отыщет уголок, не правда ли.- Заулыбалась барыня.

-А где же ваша любимейшая внучка?

-В покоях своих. Оказия произошла. Арина Порфирьевна должна была на учебу отправиться. Но извозчик у нас один, и тот не годен.

-Могу ли я осмелиться и предложить вам свои услуги, уважаемая Марфа Петровна? Мне надо в центр, нам с Ариной Порфирьевной по пути. Я не прошу, я требую вашего согласия. Это лишь малая плата за такое гостеприимство.

-Благодарю вас, спаситель.- Марфа Петровна повернула голову и окликнула прислугу.- Аграфена!

-Да сударыня.

-Позови Арину Порфирьевну.

-Но, Марфа Петровна, сударыня уже отправилась в дорогу, Стас повез.

Дама растерялась, она постоянно обижалась на домочадцев за то, что ее не ставят в известность.

-Барон, благодарю за помощь, но надобности нет.

-Смею откланяться. И я, уж больно тороплюсь. Мое почтение!

Барон удалился.

Всю дорогу Арина оглядывалась в поисках пресловутого экипажа. Все размышляла, как Игнат мог отравиться какой-то жидкостью? Он из нее состоял.

Вдали виднелся корпус.

-Эх, опоздала.- Расстроенно заметила девушка.

-Сударыня, как мог, торопился.

-В том нет твоей вины, Стасушка.

Арина постучала, прежде чем войти в аудиторию. В ожидании гнева, она сделалась совсем не своя.

-Заходите.- Спокойно произнес Иван Васильевич.

-Я прошу прощения. Могу ли я войти.

-Присаживайтесь. Благо, что добрались. Анастасия Алексеевна, вообще нас решила сегодня не посещать.

Лекции прошли как обычно. Но странные мысли посещали Арину.

В фойе девушки беседовали. Бурно обсуждалась тема отсутствия Анастасии.

-А где наша повторюшка?

-Вчера за ней зашел незнакомец и сопроводил до дома.- Не удержалась Леночка-соловей.

-Незнакомец?- Переспросила Арина.

-Да, сударь с щекотливыми усами.- Заулыбалась Леночка.

-Днем барон был у бабушки в гостях, а после в ОП. Он не мог успеть.- Проговорила вслух Арина.

-Тот, кажется не барон, но высокий и статный человек, одет был в форму.- Сокурсница притихла.- Тебе что-то известно?

-Нет, что ты. Я видела похожего сударя около нашего корпуса.

Арина вышла на улицу и подошла к экипажу.

-Поедем в ОП.

-Как скажите сударыня. Там, помнится, поблизости есть, чем поживиться.

Стас выделывал на дороге такие финты, словно газель, убегающая от хищника. Но это заметно сократило время пути.

-Вы прибыли сударыня!

-Вадим Вячеславович, я хочу видеть Антона Павловича.

-Петька, ты слыхал? Изволь сообщить господину.- Камердинер сразу принялся говорить шепотом.- Арина Порфирьевна, нас обокрали. Супостаты вынесли установку для опытов с электричеством. Кто мог это сотворить? Да и на Олега Никаноровича напали, он задержался в лаборатории. Чудом остался жив. Не явились ни Физик, ни Изобретатель. В их лабораториях все перерыто.

-Как же можно было вынести эту махину? А Ювелир запомнил лица?- Подивилась Арина.

-Нет, было темно. Мы не можем привлечь полицию, на изобретение пока патента нет. Что делать?

В зал для переговоров вышел Антон Павлович.

-Арина Порфирьевна, вы в курсе событий? Происходит что-то необъяснимое. Все наши коллеги заняты выяснением обстоятельств, хоть вы не покидайте меня, да и привитые вами механизмы к растениям требуют отладки.

-Прошу вас понаблюдать за ними. Спешу. Вы не могли бы мне одолжить набор для проведения анализов? И что-то для абсорбции вредных веществ в организме?

-О да, мой друг. Но, что за спешка?

-Годы несут меня вперед.- Улыбнулась Арина.

Вечерело. Экипаж возвращался домой.

И хоть Стас был огромного телосложения, с Игнатом было спокойнее. Да и желание исследовать окрест близ Михайловской усадьбы, поутихло. Но другого случая могло и не представится.

-Останови.- Сухо произнесла Арина.

-Сударыня, для прогулок темновато.- Останавливая экипаж, заметил извозчик.

-Свисток возьми. Кто проедет незнакомый — свести. Услышишь мой свист — поспеши на выручку.

-На выручку? Может, мы поедем? А завтра чуть свет, возьмем деревенских мужиков с дюжину и отправимся за приключениями.

-Я опасаюсь, что и помимо нас в лесу искателей приключений предостаточно.

Арина спустилась, достала керосиновую лампу, ветро- и влагоустойчивую, оснащенную шторками, позволяющими заданно направлять светопоток. Она также достала клинок, подаренный ей еще в детстве на охоте. На лезвии его красовались штемпельные узоры в виде плавных повторяющихся линий и кругов. Резная рукоять была выполнена из ореха, и инкрустирована вкраплениями лосиного рога. Все это роскошество ограничивалось от лезвия гардой, с высеченным на ней продолжением узора рукояти.

-С Богом.

Девушка немного сдвинула шторки лампы, дабы не привлекать к себе внимание сильным свечением. А образовавшегося коридора света было вполне достаточно для того, чтобы не угодить в яму или не наткнуться на раскидистые корни деревьев, разрывающие травянистый ковер.По рассказам служанок, земли Михайловых начинались от огромного дуба. За ним чуть поодаль находился небольшой мостик, пройдя через который можно было попасть в прекрасный сад.

Сад погорел, а с ним редкие породы яблонь. Именно там Арина и нашла металлические осколки. Девушка решила углубиться в своем поиске. Но, что предстояло искать? Это было загадкой для нее самой. В каких деяниях можно было уличить Лита? И можно ли было? Чем дальше продвигалась девушка к усадьбе, тем глубже уходила в раздумья.

Тем временем, неподалеку от Стаса остановился экипаж, завидев извозчика, свернул и скрылся за кустами. Стас дремал. Услышав шорохи, разом проснулся и огляделся по сторонам.

-Почудилось, видать.- Пробормотал он и перекрестился.- Где же сударыня?

Девушка почти подошла к усадьбе, как вдруг почувствовала знакомый и отвратительный запах. Арина добавила света и осмотрелась.

-Запах, этот неистовый запах...- Прошептала она.

В стороне послышались какие-то звуки. Юная искательница мигом присела и закрыла шторками лампу. В потемках, на ощупь, она пятилась к кустам, словно краб. Пока рука не наткнулась на необычный предмет. Это был винагр Анастасии, которым девушка хвасталась. На цепочке были заметны засохшие капли крови. Арина попыталась отринуть мысли о причине находки и сжала руку в кулак. Ей не верилось, что это именно запах уксуса, что это именно та ароматница.

Ворота усадьбы проскрипели, знаменуя столь раннее и нежеланное появление жильца.

Девушка кинулась бежать к экипажу.

-Кто придумал эти подолы. Да и не так мне представлялись приключения.- На ходу сетовала она.

Арина, в страхе, пробежала дальше мостика и без труда преодолела заполненный водой ров шириной в два аршина.

Неожиданно, откуда-то раздался стон и призыв о помощи. Девушка остановилась и обернулась, по наитию. У мостика сидел ребенок лет пяти на вид, нога которого застряла между коваными перилами моста. Она хотела убежать прочь, но не смогла оставить ребенка в лесу. Она приблизилась к неожиданной находке.

-Твоя нога застряла? Ты не поранился?

Ребенок лишь качал головой в ответ на вопросы. Он не поворачивался и сидел спиной, сгорбившись и пряча лицо.

-Не бойся меня, малыш я помогу тебе.

В это время Стас заметил надломленные кусты и следы колес, уходящие в лес. Он слез с повозки и направился в ту сторону, дабы в этом убедиться.

Арина положила клинок и лампу рядом, прибавила свечения и склонилась над ребенком. Она только успела коснуться плеча, как маленькая рука с уродливыми пальцами мертвой хваткой обхватила ее за предплечье, другая же рука устремилась к волосам девушки.

-Прекрати. Что ты делаешь? Отпусти меня.

Глаза девушки поравнялись с лицом нападающего. Это была уменьшенная копия Лита. У коротышки было такое же лицо, только более сморщенное, такие же отвратительные усы.

-Вы вовсе не ребенок!- Арина взвизгнула в ужасе.

Она устремилась бежать, едва отцепившись от этого нелепого близнеца. Но коротышка схватил ее за подол и щиколотку ноги. Девушка упала. Что было сил, она пыталась дотянуться до клинка, но пальцы не доставали. Совсем немного оставалось до затыльника рукояти. Как вдруг, нападающий гном неожиданно прыгнул и наступил на руку, предотвратив попытку самозащиты.

Со стороны дороги раздался свисток.

-Полиция?- Коротышка на миг оторопел.

Арина непременно воспользовалась этим обстоятельством. Она, что было силы, оттолкнула его, схватила нож и кинулась бежать. Не заметив корни дуба, споткнулась, обронила часы, подаренные маменькой. Она поднялась и продолжила бежать стремглав. Маленькая копия барона ринулась преследовать ее, но оступилась о лампу и упала. Пока он пытался подняться, девушка была далеко.

-Стааас, Стас… — Арина выбежала на дорогу, но извозчика не было в экипаже.

-Я, сударыня! Бегу.

-Поторопись, нам надо уехать скорее.

Стас добежал до экипажа, и они спешно тронулись с места.

-Это я свистел. Завидел следы от экипажу ентого. Дал сигнал, как велено было.

-Они могут нас преследовать, поторопись.

-Не смогут сударыня.- Ухмыльнулся Стас.- Я лошадей отвязал.

-Считай, что ты пожизненно обеспечен пирогами.- Девушка улыбнулась и только отвела взгляд в сторону, как на щеке появилась узенькая тропка, которая еле поблескивала.

Добрались домой без происшествий. Экипаж заехал во двор.

На пороге стояла бабушка, а с нею две служанки.

-Арина! Аринушка, дитя мое! С тобой все в порядке? Что с твоим платьем? У тебя кровь дитя.

-Неудачная попытка прокатиться верхом на Скарлушке.- Опустив глаза, ответила Арина.- Вы чем-то были обеспокоены?

-А я предупреждала, не садись без седла. Да обеспокоена. К нам заходил следователь. Настюшку Рядову найти не могут. Родители обыскались. Всех сокурсниц опрашивают. Барон фон Лит был у нас недавно, согласился помочь, святой человек. Вы могли с ним пересечься на дороге.

-Она не была на занятиях. Подробностей я не знаю.- Сдерживая слезы и смятение, проронила она, возможно следующая.

-Может, ты обождешь? Не стоит на учебу то ехать завтра.

-Марфа Петровна, учеба не причем. Мы же не знаем, при каких обстоятельствах она пропала.- Попыталась успокаивать бабушку Арина.- Может она сбежала с офицером каким-то?

-И не знаешь что лучше в такой ситуации, какой позор.- Сетовала Марфа Петровна.

-Не гадайте, не цыганка же вы, обирающая люд в ярмарочный день.- Заулыбалась девушка.

Арина зашла в дом, попыталась успокоиться, помыла рука, взяла чистых полотенец и четыре колбы с мензурками, после чего направилась к конюшне. Девушка попыталась узнать подробно, что произошло с Игнатом. После нелегкого процесса забора анализов и выяснения обстоятельств недомогания, Арина обнаружила, что Игнат был отравлен ядом, на который среагировал антидот.

-Что со мной?- Полюбопытствовал Игнат.

-Ubi mel, ibi fel. – Сухо ответила Арина.

-Понятно, не хотите говорить.

-Тебя отравили, и я полагаю, что намеренно. Но к утру ты должен быть здоров.

-Вы, что на тарабарщине, что на нашенском лопочите, а все не понятно. Увижу этого коротышку, удавлю вот этими руками.- Игнат раскинул руки в стороны и растопырил пальцы.

-А зачем тот экипаж приезжал вчера?

-Димка-кротыш сказал, что егойный барин в гости Вашего ученого пригласил. И у честь ентого, угостил меня этой паленой бормотухой.

Арина зашла в дом, после окликнула Стаса и передала письмо, с закупоренной колбой внутри.