Подмастерье.

Рассказ.



Главный инженер, мистер Дуглас, вошел в мастерскую Университета мрачнее тучи. Резким рывком он сорвал с толстой шеи галстук и расстегнул несколько пуговиц. Его подмастерье, Джек, худой веснушчатый подросток лет четырнадцати, наблюдал за ним, не смея сказать ни слова, так и стоял, замерев с ключом в руке. Затем, мастер снял пиджак, одел брезентовый фартук и кожаное кепи с зафиксированной на нем светоотражающей линзой и наконец обратился к Джеку:
— Вот скажи мне, чего этим бабам надо? – Дуглас как будто продолжал прерванный разговор с самим собой, — Чего они ко мне лезут?
Подмастерье понимающе закивал головой. Он смекнул, что старый механик, скорее всего опять поссорился со своей женой.
— Да кто их поймет, сэр, — ответил Джек и покачал головой.
— Вот и я о том же, — воскликнул Дуглас и уселся на табурет. – Бабье дело дома сидеть и платки вышивать, вот тогда был бы и мир и лад, эта же, — тут его голос посуровел, — Все норовит в мастерскую залезть, все ей интересно, чем это я целый день занимаюсь. Вот какое твое дело? – неизвестно к кому обратился мастер и протер лицо широкой ладонью.
— Может ей просто интересно? – подал голос Джек.
— Интересно, как же! – воскликнул Дуглас, — Стоит ей только здесь появиться, как она сразу начнет свои порядки наводить, — лицо мужчины перекривилось, и он заговорил, подражая голосу жены, — Моррис, ты совсем запустил мастерскую, везде грязь и беспорядок, а что это за железные штучки? Ой, а на что я наступила? Ну разве можно бросать это на пол? А почему у тебя такой грязный фартук? – Дуглас сдвинул брови, — Помни, как «Отче наш», парень, стоит пустить бабу в мастерскую, как все пойдет кувырком!
Джек только усмехнулся, и решив не продолжать этот разговор сдвинул гогглы на глаза и снова склонился над лопатками паровой турбины, которую следовало починить уже к концу этой недели.
Весь Университет знал об отношении главного инженера к прекрасному полу. Даже ректор не мог повлиять на него и не раз слышал, что Дуглас не потерпит в своей мастерской ни одной юбки.
Немного остыв, мастер принялся за работу, но утреннее раздражение давало себя знать, и Дуглас то и дело повышал голос на своего подмастерья, впрочем, тот не обижался.
Инженер был знаком с отцом Джека, они когда-то были добрыми друзьями, но потом потеряли связь друг с другом на много лет. Джек появился на пороге мастерской Дугласа пару лет назад и был принят в подмастерья. Да и как было не принять, ведь мальчик остался совсем один. Его отец и мать скончались в результате несчастного случая. Баллон межконтинентального дирижабля, на борту которого они находились, воспламенился, когда тот заходил на посадку. Никому не удалось спастись. У самого Дугласа были две дочери, но они уже к тому моменту выросли и вышли замуж, чему мастер был несказанно рад, он иногда рассказывал, как «несносные девчонки» вместе со «своей маменькой» донимали его своими капризами и причудами. Мастерская была его единственным убежищем, и он рад передать свои знания, пусть не своему сыну, но сыну своего друга.
Джеку нравилось работать руками. Он досконально изучил мастерскую, облазил в ней все уголки и мог бы ориентироваться даже в полной темноте. С первого взгляда можно было бы подумать, что здесь царит хаос, инструменты валяются, как попало и невозможно ничего найти. Через неделю Джек понял, что более идеального порядка нельзя было бы и желать.
День клонился к закату. Пообедав, Дуглас прилег на софу и задремал — он любил отдохнуть после еды. Когда минут через десять раздался его храп, парень только усмехнулся, достал ключи и принялся протирать их ветошью. Через какое-то время, подняв глаза, он заметил, что фартук на животе мастера развязался и вот-вот упадет на пол. Джек поднял его и повесил на спинку стоявшего здесь же стула. Возвращаясь назад, он на мгновение задержался у зеркала. На щеке чернело масляное пятно, из-под кепи выбился вихор, одной брови нет, результат неаккуратной работы с газовой горелкой два дня назад. Джек вздохнул и стер масло со щеки. Бровь отрастет через месяц, не в первый раз, но куда большие изменения волновали подростка не в пример сильнее. Еще год, ну от силы два можно будет обманывать старого мастера, а что потом?
Подмастерье помнил день их первой встречи. Он в очередной раз сбежал из приюта и твердо решил найти мистера Дугласа, главного инженера Университета Прикладной Изобретательности, чтобы попроситься к нему в помощники. Об этом человеке он слышал от отца, талантливого изобретателя, так скоро оставившего свое чадо. Разыскав мастерскую университетского городка, подросток первым делом услышал голос главного инженера. Тот, не стесняясь в выражениях, разговаривал с деканом факультета «Механики и машиностроения». Предметом их спора было предложение Совета учредителей Университета о зачислении на факультет лиц женского пола. Эмансипация победно шагала по империи, и образованные женщины требовали свои места на самом «мужском» факультете.
— В моей мастерской, — бушевал Дуглас, — не будет ни одной напомаженной суфражистки!
— Да в том то и дело, — пытался парировать декан, — что, как раз эти и не пользуются помадой.
Но никакие уговоры не помогли, и вопрос о женских местах был отложен на неопределенное время.
Джек дослушал разговор до конца и вернулся в приют, но только лишь за тем, чтобы остричь свои волосы и разжиться парой штанов. На следующий день он предстал пред очами главного инженера, молясь лишь о том, чтобы Дугласу не было ничего известно о семье его погибшего друга, жене и единственной дочурке Джессике.