Выжить за "Периметром"

Поздняя осень сдавалась зиме без боя — первый снег лёг на почерневшую траву как тонкая пелена забвения. Тишина давила сильнее любого шума — в ней слышалось только собственное тяжелое дыхание и стук сердца, будто кто-то отсчитывал последние спокойные секунды. Сумерки накрывали территорию, подготавливая ее к кромешной тьме, ползущей за ней

Вот и «Периметр». От заграждений, что когда-то тянулись на десятки километров, остались лишь бетонные столбы — обломанные, накренившиеся, вросшие в землю. Они напоминали не границу, а надгробия: ряды безымянных могил, вытянувшихся в обе стороны.




Правая рука сталкера лежала в кармане, обхватывая теплую рукоятку увесистого Люгера, а поглаживание рифленой щечки указательным пальцем, успокаивало. Тяжелый военный противогаз, скрывающий лицо, за крайние два года нахождения в зоне, продолжал упорно удобрять вдыхаемый воздух запахом резины. Рюкзак на спине был почти пуст — пара банок, горсть сухарей, сухпаек, термоодеяло— и этот вес, или скорее его отсутствие, давил сильнее любого груза

Он переступил невидимую черту. Ничего не изменилось — ни звука, ни вспышки, ни предупреждающего сигнала, — но стало труднее дышать, будто воздух по эту сторону был плотнее. Тропа, если это можно было назвать тропой, вела мимо остовов каких-то построек, давно поглощённых кустарником и травой выше человеческого роста. Сталкер двигался медленно, ставя ногу на носок, перенося вес постепенно — привычка, выработанная не страхом, а опытом: в Зоне всё, что шумит, привлекает то, чего лучше не привлекать. Вдыхаемый резиновый воздух, прежде чем попасть в легкие, обветривал внутренние поверхности окуляров противогаза, что предотвращало запотевание и этот плюс перевешивал все минусы этой модели

Цель была в пятиста метрах от «Периметра» — старый склад на окраине заросшего посёлка. Сталкер знал, что прежние ходоки выгребали оттуда всё ценное, но люди редко забирались в подвалы, а подвалы жили своей жизнью: в них гнили стеллажи, копилась вода, но иногда — иногда — на нижних полках уцелевало то, за чем стоило идти…

Где-то далеко, за бурьяном, за рядами бетонных столбов, что-то двигалось — медленно, неслышно, но ощутимо, как изменение давления перед грозой. Сталкер замер, одновременно перемещая предохранитель восьмерки в боевое, а указательный палец с щечки на крючок. Показалось, возможно… серые сумерки, уже почти не отличались от ночи, осталось преодолеть четыре сотни метров